Aujourd’hui conservées à Sorbonne Université, les collections d’anatomie pathologique Dupuytren rassemblent plusieurs milliers de pièces osseuses, de spécimens en fluide et de cires anatomiques. Parmi elles, le crâne attribué à Christophe Cros, un soldat napoléonien qui mourut en 1806 des suites de ses blessures, le front transpercé par une baguette de fusil. Son cas, qui fit date dans l’histoire des neurosciences et de la traumatologie, fut étudié par Dominique-Jean Larrey, pionnier de la « chirurgie de bataille » et futur chirurgien en chef de la Grande Armée.

Pour tenter de reconstituer numériquement le visage de ce soldat, la Bibliothèque de Sorbonne Université a fait appel à l’expertise pluridisciplinaire et aux techniques novatrices développées par l’ISCD. L’équipe de visualisation de l’institut s’est appuyée sur la méthode scientifique développée quelques années plus tôt dans le cadre de la chaire FaciLe  portée par l’ISCD pour proposer une reconstitution rigoureuse du visage sous forme de maillage numérique 3D. Elle a ensuite entamé un travail « artistique » de rendu réaliste à l’aide d’un logiciel interne. La sortie en juin dernier du logiciel « Mesh to Metahuman » développé par l’entreprise américaine Epic Games a permis à l’équipe d’aller plus loin dans la représentation du visage en profitant de nouvelles fonctionnalités de rendu photo-réaliste. La combinaison de la méthode scientifique robuste de reconstitution faciale développée par l’ISCD et des avancées du logiciel « Mesh to Metahuman » pourra servir à de nombreuses autres applications, notamment en matière de médecine légale.

La Bibliothèque de Sorbonne Université a entamé, en parallèle, des recherches pour identifier le soldat et reconstituer son parcours. Il pourrait s’agir d’un jeune charpentier alsacien originaire d’Hartmannswiller (Haut-Rhin), conscrit en novembre 1805, âgé d’à peine 21 ans au moment de sa mort. D’autres recherches dans les sources archivistiques et iconographiques sont actuellement menées afin d’affiner le travail de caractérisation, en lien avec les représentations connues de soldats de l’Empire. Le résultat de ces recherches sera ensuite intégré dans la représentation numérique du visage de Christophe Cros par l’équipe de visualisation de l’ISCD pour un rendu au plus près de la réalité historique.