Musealia - Les fossiles du Trocadéro

A l’ouest de Paris, les faubourgs d’Auteuil, de Passy et la colline de Chaillot n’ont pas encore été intégrés à la capitale lorsque en 1813 l’exploitation des carrières parisiennes est interdite. Le réseau de carrières qui s’y déploie reste ainsi en activité jusqu’à l’annexion de ces faubourgs, en 1860. Les carrières de Chaillot sont largement remaniées dans le cadre des importants travaux de nivellement menés pour la préparation de l’Exposition universelle de 1867. A grands renforts de coups de mine tirés dans le pied des piliers de soutènement des carrières, qui font sauter « une quantité prodigieuse de rochers, de pierres et de terrains », la butte du Trocadéro est entièrement arasée.

Ces travaux de « régularisation » du Trocadéro conduisent à la collecte d’une importante flore fossile publiée par Edouard Bureau, Gaston de Saporta ou Ernest Munier-Chalmas (1843-1903). Alors simple préparateur du cours de géologie à la Faculté des sciences, Munier-Chalmas y prélève de nombreux spécimens toujours conservés dans les collections de Sorbonne Université, comme cette feuille d’une protéacée très bien conservée, collectée en 1868 et provenant d’un niveau de calcaire marneux du Lutétien (40 millions d’années). La flore de ce niveau indique une baisse importante mais temporaire du niveau marin dans le Bassin de Paris à cette période.

Par Stéphane Jouve, responsable des collections de Géosciences, Pôle Patrimoine, Bibliothèque de Sorbonne Université.

« Dépôt remarquable à plus d’un égard », le Trocadéro fait encore l’objet, à la fin des années 1870, d’excursions de terrain des élèves du laboratoire de géologie de la Sorbonne. Les spécimens du Trocadéro conservés dans les collections de géosciences de Sorbonne Université sont d’autant plus intéressants, sur les plans historique et scientifique, que ce gisement est désormais totalement inaccessible.

• Jean-Pierre GÉLY, Le Lutétien : une période charnière de l’histoire du Bassin parisien, Saga Information, 2009, 284 p.
• Didier MERLE, Stratotype du Lutétien, Biotope, 2008, 288 p.
• "Explosion des mines du Trocadéro en présence de Leurs Majestés Impériales", Le Monde Illustré, 1867.